Non, le VIH est un virus. Il s’appelle virus de l’immunodéficience humaine, car il attaque et affaiblit le système immunitaire (human immunodeficiency virus). Sans traitement, ces virus affaiblissent la capacité de l’organisme à lutter contre les agents pathogènes et les cellules corporelles défectueuses.
On parle de sida (acquired immunodeficiency syndrome = syndrome d’immunodéficience acquise) lorsque certaines maladies, parfois mortelles, apparaissent. Un traitement contre le VIH commencé le plus tôt possible permet toutefois d’éviter le sida. Et même en cas de sida, le système immunitaire peut se rétablir grâce aux médicaments contre le VIH et les symptômes peuvent régresser.